Si les années 2000 ont inventé le mème comme objet, les années 2010 en ont fait un langage. La décennie voit l'apparition de Twitter, l'explosion de Reddit, la maturité de Facebook et l'arrivée de Twitter puis d'Instagram comme caisses de résonance globales — et le mème cesse d'être une curiosité de niche pour devenir un réflexe de conversation quotidien, y compris pour des marques, des rédactions et des responsables politiques.
2012-2013 : le pic de la culture Reddit et la première explosion mondiale synchronisée
Gangnam Style, sorti le 15 juillet 2012, est le premier phénomène de ce site à toucher simultanément des publics qui ne se croisaient pas auparavant — jusqu'à devenir la première vidéo YouTube à dépasser le milliard de vues. Un an plus tard, Harlem Shake (documenté début février 2013) illustre à l'inverse la vitesse extrême que permettent désormais les plateformes vidéo : de la première vidéo à l'omniprésence mondiale en quelques semaines, avant une disparition presque aussi rapide. La même année 2013 lance deux formats à la trajectoire opposée, tous deux nés sur Reddit ou dans son orbite : Doge, popularisé sur Tumblr à partir de 2013 à partir d'une photo de 2010, et This Is Fine (9 janvier 2013), qui deviendront l'un et l'autre des formats toujours actifs une décennie plus tard — la généalogie de Doge jusqu'au « Department of Government Efficiency » américain de 2024 est un cas d'école documenté sur ce site.
Le format qui explose, puis se banalise
Entre 2015 et 2018, le mème devient un objet suffisamment installé pour que son propre cycle de vie — naissance, pic, épuisement, ironie — devienne un sujet de commentaire en lui-même. Damn Daniel, publié le 15 février 2016 sur Twitter, est l'archétype du phénomène éphémère : intense, univoque, puis oublié en quelques mois, faute d'être un format réutilisable au-delà de la vidéo d'origine. Distracted Boyfriend suit une trajectoire inverse et devient, à partir de sa bascule virale du 19 août 2017, l'archétype du mème-photo de stock universellement réutilisable — au point d'être toujours cité dans la presse économique des années plus tard pour illustrer un changement de priorité. La même période voit l'émergence d'un registre entièrement nouveau, la satire du raisonnement absurde présenté comme brillant, avec Expanding Brain (31 janvier 2017, r/dankmemes), suivi en 2018 par des formats de comparaison à cases multiples (Surprised Pikachu, 26 septembre 2018) qui deviennent le vocabulaire visuel dominant de la fin de la décennie, aux côtés de curiosités volontairement absurdes comme Big Chungus (décembre 2018), montage d'un dessin animé de 1941 popularisé sur Reddit.
La francophonie prend sa place dans le calendrier mondial
Cette décennie est aussi celle où la culture mème francophone documentée sur ce site s'installe durablement, souvent en résonance décalée avec le calendrier anglophone : l'affaire Chaldeen (fuite supposée du bac 2011), le succès de Bref. (2011), le phénomène Le Seum porté par la Coupe du monde 2018, ou encore la reprise massive de Djadja — révélant qu'à mesure que la décennie avance, le délai entre apparition d'un mème et sa réception francophone se réduit, un phénomène mesuré en détail dans le guide sur la réception francophone décalée.
Ce qui reste utile à retenir
La bascule structurelle des années 2010 n'est pas un mème en particulier : c'est le passage d'une diffusion en cascade entre communautés fermées à une exposition simultanée de publics mondiaux via un petit nombre de plateformes dominantes (Reddit, Twitter, puis Instagram). C'est cette même mécanique qui explique pourquoi le délai de réception francophone, très long au début de la décennie précédente, se resserre nettement à partir de son second tiers.
