Un « format macro » (ou « image macro ») est une image fixe associée à un texte surimposé, généralement en majuscules, conçue pour être réutilisée à l'identique par n'importe qui, seul le texte changeant d'une version à l'autre. C'est ce qui le distingue d'une simple photo détournée une fois : le format macro est pensé comme un gabarit, pas comme une blague isolée. Cinq fiches de ce site, toutes nées entre 2010 et 2012 à partir de captures de films ou de séries, permettent de voir précisément comment ce gabarit s'est standardisé.
Le détournement de film, du texte à l'image
Le cas le mieux documenté est aussi le plus surprenant : One Does Not Simply commence comme une simple réplique de Boromir dans « Le Seigneur des anneaux » (2001). Un premier détournement purement textuel — « one does not simply drive into Mordor » — circule dès le 16 janvier 2004 sur le forum Something Awful, suivi d'autres variantes textuelles pendant sept ans. Mais le format d'image macro tel qu'on le connaît aujourd'hui, la capture de Boromir avec le texte surimposé, n'est créé qu'en octobre 2011 sur le générateur Quickmeme — près d'une décennie après le film, et sept ans après sa première déclinaison en simple jeu de mots écrit. Le format macro n'est donc pas la première étape de la viralité d'une réplique : c'est souvent sa dernière forme, celle qui la fige en gabarit réutilisable.
Une vague concentrée sur dix-huit mois
Le reste des formats fondateurs du genre apparaît dans une fenêtre resserrée, 2010-2011 : Y U No (personnage tiré d'un manga de 2002, popularisé comme mème vers 2010 sur Tumblr), Ancient Aliens Guy (capture d'une émission de télévision, documentée à partir de novembre 2010 sur 4chan), Condescending Wonka (premier macro sarcastique documenté le 2 mars 2011, à partir du film de 1971) et Brace Yourselves, X is Coming (inspiré de la première saison de « Game of Thrones », diffusée à partir d'avril 2011). Chacun applique le même principe à un extrait différent : une expression faciale reconnaissable, associée à un texte qui change intégralement le sens de l'image d'origine.
Ce qui reste utile à retenir
Le format macro se distingue de l'image de réaction (voir le guide dédié) par un critère simple : le texte fait partie intégrante de l'image elle-même, gravé dans le fichier, plutôt que composé dans le message qui l'accompagne. C'est ce qui a permis à ces cinq gabarits de circuler tels quels sur des années, recopiés par des générateurs de mèmes plutôt que réécrits à chaque partage — une mécanique de reproduction fidèle assez proche, ironiquement, du sens original que Richard Dawkins donnait au mot « mème » (voir le guide sur son origine scientifique).
